北宋政治家、博物学者（1031–1095）。晚年著《梦溪笔谈》，是毕昇胶泥活字唯一的同时代记录者；书中还首记磁针“常微偏东”（磁偏角）、命名并预言石油“后必大行于世”、以太行山螺蚌化石推论华北平原成因。他首先是宋代科技知识的记录者，并非某一发明的源头。
此物后必大行于世，自予始为之。
—— 沈括《梦溪笔谈》卷二十四（论石油及以其烟制墨，约1088）
历史
沈括字存中，北宋钱塘人，历任要职，曾参与王安石变法、主持司天监与边防。晚年隐居润州梦溪园，著《梦溪笔谈》二十六卷，内容自天文、数学、地质、物理、生物到工程、音乐，无所不包。在这部笔记里，他用数百字记下了布衣毕昇的胶泥活字；若无此记，这项发明将湮没无闻。他还首次记载磁针“常微偏东，不全南也”（磁偏角），比欧洲早约四百年；命名“石油”并预言其“后必大行于世”；由太行山崖间的螺蚌化石，推断此地曾为海滨、华北平原乃泥沙淤积而成。
关联
参考文献
- 沈括《梦溪笔谈》
- 李约瑟（Joseph Needham），《中国科学技术史》相关卷
- Shen Kuo
考据说明部分存疑
- 沈括生于1031年、卒于1095年，《梦溪笔谈》约成书于1088年，均为确证。
- 今天所用的“石油”一词是否直接承袭沈括，学界有讨论。
- 关于磁偏角与活字的记载，均出自《梦溪笔谈》原文。
史论
沈括的价值，多半在于他是“记录者”而不是“发明者”。就活字而言，他的贡献在记录而不在制造：技术史里，一个把别人的发明认真写下来的人，其历史位置有时不亚于发明者本身。沈括也是宋代那种“通才官僚—博物学者”的标本：科学尚未分科，一个人可以既修历法、又察化石、还记活字，知识的边界是后来才画上的。