北宋元祐年间苏颂与韩公廉在汴京建造的水力天文钟，1092年建成，复原推算高约12米，上置浑仪，中置浑象，下设报时木人，以水轮和“天衡”擒纵机构驱动。
为台三层，上设浑仪，中设浑象，下设司辰，贯以一机，激水转轮，不假人力。时至刻临，则司辰出告。
—— 《宋史·苏颂传》（卷三百四十，1345年成书）
历史
所谓水运仪象台，是一座用水力驱动、把天文观测、天象演示和报时合为一体的木构高台。元祐元年（1086）冬苏颂受命考订浑仪，举荐韩公廉负责机械设计；次年设局，元祐三年（1088）先后造成小样和原大木样，安置于集英殿昼夜校验；元祐四年三月诏令改用铜铸，元祐七年六月建成，召宰执观看。台分三层，顶层平台放置观测用的浑仪，上覆可拆卸的板屋；中层是半露于木柜之上、随天旋转的浑象；下层前部是五层木阁，木人按时摇铃、扣钟、击鼓，并出牌报告时辰与刻数。动力来自直径一丈一尺的枢轮，轮上挂36个受水壶，水以恒定流量注入，每个水壶注满到一定重量，便压动杠杆组，由“天衡”“天关”放行枢轮转过一格，随即重新卡住，李约瑟称之为“水轮联动擒纵机构”；运动再经长一丈九尺五寸的铁链“天梯”传到顶层的浑仪。1127年金军攻陷汴京后把它拆运到燕京，机轮、报时木人等部件逐渐弃毁，只有铜浑仪立在太史局的候台上，1214年金朝南迁时也被丢弃。
关联
参考文献
- Joseph Needham, Wang Ling and Derek J. de Solla Price，Heavenly Clockwork: The Great Astronomical Clocks of Medieval China (2nd ed., with supplement by John H. Combridge, 1986)（1960）
- 苏颂，新仪象法要（四库全书本）（约1094—1096）
- 王应麟；脱脱等，玉海·卷四“元祐浑天仪象”；金史·历志下（卷二十二）（13世纪；1344）
- David S. Landes，Revolution in Time: Clocks and the Making of the Modern World（1983）
考据说明部分存疑
- 台高约12米，是依据书中尺寸推算的复原数值。
- 木样与铜仪完成的月份，依据《玉海》所引的《会要》。
- 水运仪象台的擒纵机构能否与欧洲机械钟的擒纵相提并论，尚有争议。
- 南宋仿制失败的记载见于《宋史·天文志》。
史论
讨论水运仪象台，常集中在擒纵机构上。李约瑟视之为欧洲机械钟擒纵的先驱，并推测有关消息可能传到西方；兰德斯批评这一推测缺乏证据，并指出它的计时基准仍是恒定的水流，擒纵只是把水的重量分批放行，与欧洲以摆动部件控制节拍的擒纵属于不同思路，两者之间没有已知的传播路径。争议较少的是它的性质。它是太史局的法器，用来校验天象、支撑历法、显示天命所归，并不为公众报时，所以随政权兴替而存亡。南宋绍兴年间朝廷曾召苏颂之子苏携依父书仿制，未能成功，朱熹也曾钻研水运之法而不得要领，《宋史》说苏颂之书于尺寸多不记载。今天能看到的可运转实物，如台中自然科学博物馆的原尺寸复原，都是现代依据《新仪象法要》的重建。