以石击石、打出锋利刃缘的工具。东非已知最早的一批约有330万年历史，可能早于人属出现；此后三百多万年间，石头一直是古人类最主要的工具材料。
鲍斯韦尔：“我认为富兰克林博士给人下的定义很好，‘会制造工具的动物’。”约翰逊：“可是许多人一辈子没造过一件工具；再说，一个没有手臂的人就造不了工具。”
—— 鲍斯韦尔《约翰逊传》（1791），1778年4月7日条
历史
所谓石器，指以石料敲击或研磨加工而成的工具。最基本的做法是用石锤击打燧石、玄武岩之类质地细密的石核，利用贝壳状断裂剥下边缘锋利的石片。2015年，阿尔芒等人报告肯尼亚西图尔卡纳的洛梅奎3号遗址出土约330万年前的石核与石片，比已知最早的人属化石还早数十万年，不过遗址的地层与年代至今仍有学者质疑。埃塞俄比亚戈纳约260万年前的奥杜威石器长期被视为最早的确证，2023年报告的肯尼亚尼亚扬加同类石器在300万至260万年前之间，并与傍人的牙齿一同出土。约176万年前，肯尼亚科基塞莱出现阿舍利手斧，工匠要预先设想对称的成品形状，从两面分多步修整，这一式样此后沿用了一百多万年。石器随古人类走出非洲，陕西蓝田上陈遗址的石器早至约212万年前。新石器时代又出现磨制的石斧、石镰和磨盘，最早的金属加工也是用石锤敲打自然铜。1836年，丹麦古物学者汤姆森按石器、青铜、铁器三期排列藏品，“石器时代”由此得名。
关联
后果2
- 农业起源（新石器革命）前置使能磨制石斧、镰刃与磨盘是开垦、收割与加工谷物的基本工具
- 锻造前置使能最早的金属锻打是用石锤敲打自然铜
参考文献
- Sonia Harmand et al.，3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya (Nature 521)（2015）
- Thomas W. Plummer et al.，Expanded geographic distribution and dietary strategies of the earliest Oldowan hominins and Paranthropus (Science 379)（2023）
- Christopher J. Lepre et al.，An earlier origin for the Acheulian (Nature 477)（2011）
- Zhaoyu Zhu et al.，Hominin occupation of the Chinese Loess Plateau since about 2.1 million years ago (Nature 559)（2018）
考据说明部分存疑
- 洛梅奎3号遗址的地层与年代仍有争议。
- 最早石器的制作者不明，肯尼亚平脸人、南方古猿、傍人与早期人属均有人主张。
- 尼亚扬加石器的年代是300万至260万年前的一个区间。
- 上陈遗址迄今未发现人类化石。
- 富兰克林“制造工具的动物”一语见于鲍斯韦尔的转述，富兰克林本人的文字中未见。
史论
石器的分量首先在于它改写了“人”与“技术”的先后。若洛梅奎和尼亚扬加的证据成立，最早打制石器的未必是人属，技术在“人”之前就已出现；1960年古道尔在坦桑尼亚贡贝看到黑猩猩修整草茎去钓白蚁，也表明制造工具并非人类独有，富兰克林以此界定人，在起点上就遇到困难。阿舍利手斧的意义在于形制，一种需要预先构想、分步完成、靠观摩和练习才能学会的式样延续了百万年，说明技能的传承已是一种稳定的社会机制。另一方面，木器、绳索和皮囊几乎都已朽坏，远古史主要靠石头保存下来，“石器时代”这个名称本身就带着证据留存造成的偏差，当时木材和纤维在生活中的分量，很可能远超今天所能看到的。