美索不达米亚书吏为替国王占卜而观天。巴比伦的“天文日志”自前652年起延续约六百年，塞琉古时代已能用算术推算月食与行星位置。
若十四日月与日同见，言辞可信，国土安乐。
—— 亚述宫廷学者拉希尔呈国王（阿萨尔哈东或亚述巴尼拔）的星象报告，《亚述国家档案》第8卷第394号；据洪格尔英译转译
历史
所谓巴比伦天文学，指美索不达米亚书吏在泥板上积累的天象记录与推算传统，它的出发点是占卜。征兆汇编《恩努玛·阿努·恩利尔》约有七十块泥板、六七千条“若天象如此，则人事如彼”的条文，前7世纪亚述宫廷的学者常据此向国王呈报吉凶；约成书于前1000年前后的《犁星》列出66个星和星座以及置闰规则。巴比伦城的书吏自前652年起逐夜写作“天文日志”，最晚的一块止于前61年，记录月亮和行星的位置，也记天气、幼发拉底河水位、大麦和枣等六种商品的价格以及城中大事。至迟在前6世纪，他们已按223个朔望月（约18年）的周期排列可能发生月食的月份，这一周期后来被称为“沙罗”。约前400年出现了每宫30度、共12宫的均分黄道。塞琉古时代巴比伦和乌鲁克的星历表用数列推算月亮与行星的位置，全凭算术，不用几何模型。喜帕恰斯和克劳狄乌斯·托勒密都用过巴比伦的月食记录和参数，《至大论》以纳波纳萨尔即位之年为历元，即前747年2月26日。
关联
参考文献
- Abraham J. Sachs & Hermann Hunger，Astronomical Diaries and Related Texts from Babylonia, vol. I: Diaries from 652 B.C. to 262 B.C.（1988）
- Hermann Hunger，Astrological Reports to Assyrian Kings (State Archives of Assyria 8)（1992）
- Hermann Hunger & David Pingree，Astral Sciences in Mesopotamia（1999）
考据说明证据较充分
- 《恩努玛·阿努·恩利尔》的编成年代不确定，一般认为定型于前2千纪后期。
- 多数学者认为《犁星》成书于前1000年前后。
- 以18年周期排列月食的做法始于何时，只能推断为不晚于前6世纪。
- “沙罗”之名是17世纪哈雷借自拜占庭辞书的误用。
- 所引报告的呈送对象是阿萨尔哈东还是亚述巴尼拔，无法确定。
史论
巴比伦天文学表明，预测性的科学可以从占卜中生长出来。要让征兆派上用场，最好事先知道天象何时出现，月食若能提前算出，宫廷便能提前安排禳解，亚述时代甚至有让替身暂坐王位以承受凶兆的仪式。这样的需求使逐夜观测和长期记录成为一种制度，数百年的数据又让书吏找到周期，进而写出不必逐夜观测也能推算的方法。这套方法纯属算术，它能算出月亮何时可见，却不借助天体在空间中如何运行的几何图景；希腊天文学家后来把巴比伦的参数放进几何模型，两者的结合成为托勒密体系的基础。六十进位值记数也随之进入希腊天文学，今天一圆周分为360度、一小时分为60分，仍沿用着这套进位。