以铜为主、加锡（早期亦用砷）熔炼成合金的技术。约公元前3300年起于西亚与安纳托利亚，随后遍及欧亚。青铜比纯铜更硬、熔点更低、易铸造，使兵器、礼器、工具与度量衡得以标准化生产。因锡矿分布稀疏，青铜时代必须依赖长距离贸易网络，这也是它的致命弱点。约前1200年地中海东部体系崩溃，锡路断绝，铁遂乘势而起。
金有六齐：六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐。
—— 《周礼·考工记》（约战国）
历史
铜在自然界可以天然生成，早期人类以冷锻加工。约公元前四千纪，西亚与安纳托利亚的工匠开始熔炼铜矿，并发现掺入砷可使器物变硬，砷铜由此出现，有学者认为冶炼者因此长期受砷毒之害。约前3000年起，锡逐渐取代砷成为主要合金元素：锡青铜硬度高、熔点低于纯铜、流动性好，宜于铸造复杂器形。此后两千余年，青铜技术在欧亚多地展开，包括美索不达米亚与埃及的工具兵器、爱琴海的礼仪与贸易用器，以及中国二里头至商周的礼器铸造（以块范法制出饕餮纹方鼎，工艺路径与西亚失蜡法迥异）。锡的稀缺塑造了整个时代的地理：不列颠康沃尔、阿富汗、中亚的锡矿经数千公里贸易抵达各文明中心。约前1200年，东地中海诸国相继崩解，贸易网断裂，铜锡难继，而铁矿几乎处处皆有，铁器时代由此开端。
关联
参考文献
- Barbara S. Ottaway，The Bronze Age: Metallurgy and Society
- 张光直，《中国青铜时代》
- Bronze Age
考据说明证据较充分
- 砷青铜早于锡青铜出现，是就地取材的结果，不宜看作“进化”。
- 青铜技术的起源是多中心的（西亚、巴尔干、中国等），传播与独立发明各占多大比重仍有争议。
- 约前1200年青铜时代崩溃的成因（气候、海上民族、体系脆弱）学界尚无定论。
史论
青铜的故事是一堂关于供应链的早课。它的优越不只在材料性能，更在于它逼出了一整套跨区域的组织：勘矿、开采、冶炼、长途运输、王室仓储与工匠世袭。也正因如此，它在体系崩塌时无从自救；一种依赖远方的技术，其命运握在自己够不着的地方。中国青铜的另一条支线同样值得注意，它的大宗用途是礼器而非农具，铸鼎以定名分。同一材料在不同社会里回答的是不同的问题，因此不宜把“有无青铜农具”当作衡量先进与否的尺子。