将金属熔为液态、注入范模、冷凝成形的工艺。它随铜的熔炼而生（约公元前四千纪），第一次使金属器的形状不再受锤子所能达到之处的限制，中空、分叉、带纹饰的复杂形体自此可以一次成形，且可凭同一范模反复复制。失蜡法约于前四千纪末出现于近东与印度河流域，商代中国则把块范法推到极致，以数十块陶范拼合浇出重逾八百公斤的青铜方鼎。铸造亦是中国冶铁独走一路的关键：竖炉温度足以得到液态生铁，可直接浇铸农具，比欧洲的高炉早约一千八百年。但铸件性脆，其晶粒粗、内有缩孔，受冲击易沿晶界开裂，故凡吃力之器仍须锻打。
凡铸鼎，唐虞以前不可考。惟禹铸九鼎，则因九州贡赋壤则已成，入贡方物岁例已定，疏浚河道已通，“万世永赖”，故铸之。
—— 宋应星《天工开物·冶铸》（1637）
历史
铸造以熔炼为前提，故其起点晚于锻造约四千年。已知最早的金属范铸出现于公元前四千纪的近东，先是把熔铜倒进开放的石凹槽，得到扁平的斧、凿；继而以双合范扣合浇注，可得两面成形之器。失蜡法进一步解放了器形：以蜂蜡塑出所欲之形，外敷泥料成壳，焙烧使蜡流尽，再注入铜液，蜡的自由度就是器物的自由度。此法在前四千纪已见于近东与南亚；摩亨佐-达罗的“舞女”小铜像（约前2300至前1750年）是印度河流域失蜡铸件的名作。中国走的是另一条路：商代匠人以块范法为主，并把它做到了极致，以数十块刻好纹饰的陶范内外拼合，一次浇成通体饕餮纹的重器；安阳出土的后母戊鼎重达八百余公斤，需数座熔炉同时供液。这套范铸传统直接接住了铁：至迟公元前五世纪，中国的竖炉已能把炉温推到生铁的熔点之上，液态铁水可以像铜一样浇进范里，铸铁农具因此在战国大量普及；欧洲要到 14 世纪才有可用的高炉，18 世纪以焦炭代木炭之后，铸铁才成为桥梁、机床与蒸汽机汽缸的材料。
关联
前因2
后果3
参考文献
- 李约瑟（Joseph Needham）等，《中国科学技术史》第五卷第十一分册·钢铁冶金
- Theodore A. Wertime & James D. Muhly (eds.)，The Coming of the Age of Iron
- Robert W. Bagley，Ancient Chinese Bronzes: Casting Technology and Style
- Casting
考据说明证据较充分
- 失蜡法的最早实例（近东、印度河、巴尔干）年代相近，各有主张，孰先孰后尚无定论。
- 商代以块范法还是失蜡法为主，争论由来已久；主流意见认为块范法是商周的主流工艺，失蜡法在中国的确证实例年代较晚。
- “中国比欧洲早约一千八百年掌握生铁铸造”一说，仅指竖炉直接浇铸生铁在确证考古年代上的差距，不涉及冶金技术的全面领先。
- 铸件力学性能劣于锻件是现代冶金学的结论；古代匠人凭经验在锻与铸之间分工，并未以此机理立说。
史论
铸造史最值得一说的，是它如何暴露“技术水平”这个词的空洞。若以“谁先掌握液态金属成形”为尺，中国在冶铁一项上领先欧洲约一千八百年；若以“谁的器物更精”为尺，商代块范法所出的纹饰精度，直到近代机械复制之前无人企及。但这两把尺都量不出后来发生的事：铸铁在欧洲成为工业材料，在中国则长期停在农具与炊器。差别不在会不会铸，而在铸出来的东西被放进了什么样的经济里：18 世纪的英国有煤、有焦炭、有对标准件的持续需求、有肯为一座铁桥付钱的股东。技术史里常被误认为“领先与落后”的，往往是“用途与市场”的差别。另一层是工艺分工的诚实：铸件好看、好复制、成本低，却脆；凡受冲击的部位，如刀刃、犁铧的刃口、车轴，古今中外一律另行锻打或表面处理。中国的炒钢、灌钢，欧洲的可锻铸铁与退火处理，都是同一个问题的不同答案，即怎样把铸造的自由和锻造的韧性装进同一件器物里。