克劳狄乌斯·托勒密（约100—约170）在罗马治下的亚历山大城工作，所著《至大论》《地理学》等书，在此后许多世纪里是天文学、地理学和占星术的标准教本。
我知道自己终有一死，生命只有一日之长；可是当我探寻群星繁密回旋的轨迹，双脚便离开了大地，我站在宙斯身旁，饱享众神的食物安布罗西亚。
—— 《希腊诗选》（帕拉丁选集）第九卷第577首，托名托勒密；据佩顿英译转译
历史
克劳狄乌斯·托勒密的生平几乎只能从他的著作中推知。《至大论》所记他本人的观测，最早在127年3月26日，最晚在141年2月2日，地点都在亚历山大城；“克劳狄乌斯”表明他有罗马公民身份，“托勒密”在埃及是常见的名字，他与托勒密王朝没有亲缘。《至大论》十三卷，原题意为“数学论集”，从地球居中静止的前提出发，为太阳、月亮和五大行星分别建立几何模型，由观测求出参数，再编成可供推算的表格，书中还有收录1022颗恒星、48个星座的星表。此后他又写了更便于使用的《实用天文表》、讨论宇宙实体结构的《行星假说》、讲占星原理的《四书》，以及《光学》《和声学》。八卷《地理学》为六千多处地点列出经纬度，并给出两种把球面画到平面上的投影方法；书中采用每度500斯塔德、地球周长18万斯塔德的偏小数值，又把欧亚大陆画得过长。约1406年雅各布·安杰利把它译成拉丁文，此后抄本与印本大量流传，哥伦布相信向西不远便能到达亚洲，所依据的偏小地球和过长的亚洲，都出自《地理学》所代表的这一传统。
关联
参考文献
- G. J. Toomer，Ptolemy (Dictionary of Scientific Biography, vol. 11)（1975）
- G. J. Toomer，Ptolemy's Almagest (translation and annotation)（1984）
- J. Lennart Berggren and Alexander Jones，Ptolemy's Geography: An Annotated Translation of the Theoretical Chapters（2000）
- W. R. Paton (trans.)，The Greek Anthology, vol. III (Loeb Classical Library)（1917）
考据说明证据较充分
- 托勒密的生卒年都是推算得出的。
- 《至大论》约成书于141年之后、150年前后。
- 《地理学》所列地点的数目各家统计不一，约在6300至8000之间。
- 托名托勒密的那首短诗，作者归属无法确证。
- 哥伦布的估算另有法甘尼的度长与马里努斯的东西跨度等来源。
史论
托勒密的分量在于，他把希腊天文学从一组零散的模型变成了一部从原理一直写到数表的完整教本。前人的成果，尤其是喜帕恰斯的工作，大多只靠《至大论》的引述留存下来；这本书在古代很快成为标准，后来又经阿拉伯文和拉丁文译本主导天文学，直到16世纪末。他的工作方式也留下一道缝隙。在《至大论》里，圆周是为计算服务的几何工具；在《行星假说》里，他又试图为这些圆周配上实在的天球。计算与物理实在之间的距离，后来被伊本·海什木的《质疑》、马拉盖学派和哥白尼一再追问。在地理学上，他留下的遗产主要在方法，经纬度和投影使地图可以从文字中重建，这比书中那些具体数字更为持久。