约公元前3世纪初，托勒密王朝在亚历山大城建“缪斯宫”附属图书馆，以近乎国家工程之力搜罗希腊语世界抄本，供养逾百学者。其“焚毁”非一场大火，而是历数百年（前145、前48、272、391年多次事件）的渐进凋零；单次焚毁的通俗神话已被史学否弃。
法勒鲁姆的德米特里，王家图书馆之长，领受巨资，以期尽其所能，搜罗天下之书。
—— 《阿里斯特亚书信》§9（伪托，约公元前2世纪）
历史
亚历山大图书馆约公元前3世纪初建于托勒密王朝治下的亚历山大城，是“缪斯宫”（Mouseion，“博物馆”museum 的词源）的一部分。构想或始于托勒密一世（索特尔），据传得法勒鲁姆的德米特里献策；实体建成与扩充多在托勒密二世（费拉德尔福斯）之世。它以近乎国家工程的规模搜罗希腊语世界的抄本。据盖伦记载，托勒密三世曾下令搜出靠港船只所载的书籍加以抄录，正本留馆，副本还给船主。藏书数难以确证，古代文献有二十万乃至五十万卷之说，今人估计约四万至四十万卷不等。这里供养逾百名学者，衣食、住所与免税俱备；欧几里得、埃拉托斯特尼、萨莫色雷斯的阿里斯塔克斯（曾任馆长）等曾在此工作，文献编目学（卡利马科斯的《书目》Pinakes）亦于此奠基。
关联
前因6
- 托勒密一世（索特尔）赞助图书馆的构想与王家赞助始于托勒密一世
- 法勒鲁姆的德米特里贡献 · 有争议据晚出的《阿里斯特亚书信》，德米特里曾献策收书，其角色存疑
- 纸草前置使能图书馆藏卷以纸草为载体，埃及纸草为其物质前提
- 亚里士多德启发斯特拉波称他是第一个收集书籍、并教埃及诸王如何编排图书馆的人
- 亚历山大大帝前置使能前331年建亚历山大城，图书馆所在之城由他奠基
- 托勒密二世（费拉德尔福斯）赞助图书馆主体的建成与扩充多在其治下
后果3
- 文献编目学（《书目》）前置使能催生文献编目学
- 埃拉托斯特尼启发曾任图书馆馆长，馆藏是其测地与制图的资料库
- 克劳狄乌斯·托勒密启发托勒密在亚历山大城工作，继承了这里数百年的天文积累
互相呼应3
参考文献
- Roy MacLeod (ed.)，The Library of Alexandria
- Diana Delia，From Romance to Rhetoric (American Historical Review, 1992)
- Letter of Aristeas
考据说明部分存疑
- 图书馆的创建归于托勒密一世还是二世有不同说法，主流看法是一世构想、二世建成。
- 法勒鲁姆的德米特里所起的实际作用存疑。
- 藏书数字无法确证，各说从4万到40万卷不等。
- 图书馆的毁灭是渐进而多因的，这一点是共识，单次焚毁之说已被否弃。
- 关于德米特里“搜罗天下之书”的那段引文，出自伪托的《阿里斯特亚书信》。
史论
关于它的“焚毁”，流传最广的说法是一场惊天大火，纵火者是凯撒、基督徒还是穆斯林，取决于讲故事的人想责怪谁。但史学的共识远不那么戏剧化：图书馆是在数百年间慢慢凋零的。公元前145年托勒密八世驱逐学者、前48年凯撒战火殃及港区书栈、公元272年奥勒良夷平王宫区、391年子馆塞拉皮雍被毁，每一击都真实，却没有哪一击是那“一场大火”。把损失归于单一暴行，既满足了“黄金时代毁于野蛮”的想象，也免除了对“制度性衰败”的追问。作为奇观，它的代价同样值得直视：这座“人类知识的圣殿”，其书架有一部分是靠王权强制征收填满的（盖伦所记托勒密三世搜抄靠港船只之书即为一例），收集天下之书的雄心也包含着征用。