沟通黄河、淮河、长江诸水系的人工运河（北京—杭州，约1800公里）。隋炀帝（605–609）以巨大民力将前代旧渠连缀贯通，元代改线截弯、直连大都。它是把中国南北缝合为一体的漕运大动脉，逾千年间转运南方粮赋、整合帝国经济文化，部分河段至今通航，列世界遗产。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
—— 皮日休《汴河怀古》（唐）
历史
中国的经济重心自魏晋以降渐移江南，而政治军事中心长在北方，南粮北运遂成帝国命脉。大运河正是为此而生。它并非一朝一夕之功：春秋的邗沟、诸代的旧渠早已零星存在，隋炀帝大业年间（605–609）征发百余万民夫，把这些河段连缀、开浚为一条贯通南北的大动脉，工程浩大而民力惨重，成为隋速亡的口实之一。唐宋赖漕运而兴，汴河“岁漕江淮米数百万石”，运河两岸城市繁盛。元代定都大都（北京），将运河裁弯取直，改为京杭直连，全程约1800公里。此后明清续赖其运漕。它是前工业时代世界最长的人工水道，部分河段至今通航，2014年列入世界遗产。
关联
后果1
- 雕版印刷前置使能 · 有争议运河沟通南北，为宋代商业与书籍市场提供物流基础（程度存疑）
互相呼应1
- 吉萨金字塔呼应两处相隔三千余年的国家动员巨工，其技术遗产都在测量、调度、后勤与记账的组织能力，而非成品本身
参考文献
- 李约瑟（Joseph Needham），《中国科学技术史·土木工程与航海卷》
- (various)，The Grand Canal of China
- Grand Canal (China)
考据说明证据较充分
- 隋炀帝于605—609年连缀贯通运河、元代改线，均已确证。
- 修渠民力的伤亡数字出自后世记述，无法精确。
- “隋亡为此河”是传统评说，史家另有综合成因的解释。
史论
大运河是“巨型工程”双面性的绝佳标本，皮日休那两句诗已把张力道尽：世人都说隋朝亡于修河，可千里漕运至今仍赖它，一项工程可以既是暴政的罪证，又是文明的血脉。作为土木奇观，它的代价也必须一并写下：贯通运河的，是百余万民夫的劳役与伤亡，这一笔账不容一句“伟大工程”轻轻抹去。更深一层，大运河显示了“基础设施”在科技史中的分量：它本身不产知识，却把南北的粮食、货物、士人、书籍连成一张流通之网，宋代繁荣的书籍市场与商业文明，就在这张网上运转。运河与雕版印刷的关系须谨慎看待，它不是印刷的原因，却可能是印刷得以铺开的地利之一。