使同型零件可任意互换装配的制造体系。其关键在于量具、夹具与公差的制度化，即用固定的检验规而非工匠的手感来定义“合格”，并不在某个单项发明。1780年代法国布朗已以此法制枪机，惠特尼1801年的著名演示则被证实事先配好了零件；把它做成体系的是19世纪上半叶美国联邦兵工厂的持续投入，此后经缝纫机、钟表、自行车而至汽车，史称“美国制造体系”。
我所设想的工具，好比一块铜版雕刻，从中可以印出大量几乎一模一样的印张。
—— 惠特尼1799年致美国财政部长沃尔科特书
历史
手工时代的火枪，每一支的零件都由同一名工匠配到同一支枪上，坏了须重新锉配。1780年代，法国枪械师布朗展示了可互换的燧发枪机：来访的美国公使杰斐逊亲见其从若干堆零件中随取组装，深为触动并去信国内。法国大革命打断了这条线索。1798年，惠特尼以互换零件为承诺取得美国政府一万支步枪的合同，并于1801年在国会前演示装配。20世纪的档案研究（尤以梅里特·罗·史密斯为代表）表明，那些零件事先编号配对，演示是精心安排的；他的交货亦一再延期。实质性的推进来自联邦兵工厂：斯普林菲尔德与哈珀斯费里在数十年间持续投入量具、夹具、样板与铣床，把“合格”从工匠的手感转移到硬性的检验规上，约1840年代方达成实用意义上的互换。此法随后离开兵工厂，进入缝纫机、钟表、农机与自行车制造，1850年代英国考察团称之为“美国制造体系”，20世纪初经福特与流水线接合，成为大规模生产的基础。
关联
参考文献
- Merritt Roe Smith，Harpers Ferry Armory and the New Technology: The Challenge of Change
- Nathan Rosenberg (ed.)，The American System of Manufactures
- Interchangeable parts
考据说明证据较充分
- 惠特尼1801年在国会演示所用的零件系事先编号配对，并不具备互换性，Merritt Roe Smith 等人的档案研究已证实这一点。
- 布朗（Honoré Blanc）在1780年代的实践更早，后因法国大革命而中断。
- “美国制造体系”之名出自1850年代的英国考察团，并非美方当时的自称。
- 零件的完全互换，须待19世纪中叶量具与铣床成熟后才得以实现。
史论
可更换零件的历史拆穿了两种迷思。其一是英雄发明家：惠特尼的演示是表演，而使互换成真的是兵工厂里数十年不起眼的量具与工序改良，技术史的主角常常没有名字。其二是“技术即物”：可更换零件几乎不含新的物理原理，它的实质是一套关于精度、检验与标准的组织安排。它的深层后果同样在组织层面：装配从此可由非熟练工完成，工匠的知识被转移到机器与量具之中，这是劳动“去技能化”的开端，卢德派所抗争的正是同一进程的另一副面孔。