腓尼基城邦约公元前1050年通用的辅音字母表（约22个符号），上承原始西奈—迦南字母（借用埃及圣书字之形），经地中海海上贸易广布。它是希腊字母（增补元音）、拉丁字母、阿拉米—阿拉伯—希伯来字母的共同祖先，几乎所有拼音文字的源头。它以少量可学的符号，把读写从书吏阶层手中解放出来。
这些随卡德摩斯而来的腓尼基人……把许多学问带进希腊，其中最要紧的是字母。在我看来，希腊人此前并无文字。
—— 希罗多德《历史》卷五·58
历史
楔形文字、圣书字都有数百上千个符号，非专职书吏难以掌握。约公元前二千纪中叶，在埃及做工的闪米特人借圣书字之形、取其所记词语的首音，造出一套“原始西奈—迦南”辅音符号，一个符号只记一个辅音。腓尼基人把它精简为约22个字母，随其推罗、西顿的商船遍布地中海。希腊人约公元前8世纪借入，并做出关键一步，拨出几个闲置符号专记元音，成为完整的音素字母，后经伊特鲁里亚人传为拉丁字母。阿拉米字母则直接出自腓尼基字母，又衍生出阿拉伯、希伯来以至印度诸文字的一系。今日世界绝大多数拼音文字，都可上溯到这套腓尼基辅音表。
关联
参考文献
- David Diringer，The Alphabet: A Key to the History of Mankind
- Steven Roger Fischer，A History of Writing
- Phoenician alphabet
考据说明证据较充分
- 腓尼基字母约于前1050年已广泛传布，上承原始西奈字母，此为学界共识。
- “字母”究竟始于腓尼基，还是始于原始迦南、腓尼基人只是传布者，学界有讨论。
- 希腊人是否只经由腓尼基人获得字母，在细节上尚有争议。
史论
字母表的革命性在于符号的数量：从上千个降到二十来个，识字的门槛被砸低了一个数量级，读写不再必然是宫廷书吏的专业。但辉格式的欢呼要有所克制。常有人称希腊字母才是“真正的字母”，因为它记了元音。这话有几分道理，却也悄悄把“进步”的终点设在了欧洲。更稳妥的说法是，腓尼基辅音表与希腊元音化是同一条长链上先后的两环，谁也不是“完成态”。字母也和纸、和数字一样，是沿着商路传开的，它由推罗的货船带向世界，不能归于某位天才的独创。