1608年，尼德兰眼镜匠利伯希为一种“使远物如近”的镜筒申请专利；次年伽利略把它对准天空，天文学的证据从此不再只来自肉眼。
星际信使：展示伟大而极可惊异的景象……借助他新近发明的小望远镜，观测到月面、无数恒星、银河、星云，尤其是环绕木星飞行的四颗行星。
—— 伽利略《星际信使》扉页（威尼斯，1610）；据范赫尔登英译转译
历史
所谓望远镜，最初只是在一根镜筒两端分别装上一片凸透镜和一片凹透镜。透镜由来已久，意大利在13世纪末已有凸透镜眼镜，到16世纪，尼德兰和意大利的眼镜作坊都能磨制镜片。1608年10月2日，米德尔堡的眼镜匠汉斯·利伯希向尼德兰议会申请专利，几周之内阿尔克马尔的梅提乌斯也提出同样的请求，议会以“已有多人知晓此法”为由驳回了专利，但向利伯希订购了双筒式的仪器。消息很快传遍欧洲。1609年，帕多瓦的伽利略听说此事后自行磨镜，把放大倍数从三倍提高到约二十倍，并在当年冬天把它对准月亮。1610年3月出版的《星际信使》报告了月面的山岭与环形坑、银河中密布的恒星和环绕木星的四颗卫星，年底他又看到金星的盈亏。1611年，开普勒在《屈光学》中给出透镜成像的理论，并提出用两片凸透镜的新结构；同年，罗马的猞猁学院为这件仪器取名为telescopium。1668年，牛顿以凹面镜代替物镜造出反射望远镜，避开了透镜的色差。
关联
前因3
后果2
参考文献
- Albert Van Helden，The Invention of the Telescope (Transactions of the American Philosophical Society 67.4)（1977）
- Galileo Galilei, trans. Albert Van Helden，Sidereus Nuncius, or The Sidereal Messenger (translation and commentary)（1989）
- Albert Van Helden, Sven Dupré, Rob van Gent, Huib Zuidervaart (eds.)，The Origins of the Telescope（2010）
考据说明证据较充分
- 望远镜的发明权在利伯希、梅提乌斯与扬森之间有争议。
- 伽利略各台望远镜的放大倍数系后人估算。
史论
望远镜在科学史上的分量，在于它改变了“看见”的含义。此前的天文学争论，双方面对的是同一片肉眼可见的天空；1610年以后，最有力的证据只能透过一件仪器取得，而这件仪器本身需要被辩护。伽利略的论敌有人拒绝透过镜筒观看，也有人看了却认为月亮上的“山”是镜片造成的假象，这类怀疑并非全无道理，早期镜片确实有色差和畸变。仪器如何成为可信的证人，从此成为近代科学的一个基本问题，后来的显微镜、光谱仪乃至射电望远镜都要面对它。当然，望远镜并没有单独证明日心说，金星的盈亏同样符合第谷的折中体系；它的作用在于让旧宇宙论越来越难以维持。