以植物纤维打浆、抄造成张的书写材料工艺。考古证据（放马滩、灞桥）显示纸在西汉已存在，东汉蔡伦（105年）集大成改良并制度化推广，使其廉价可量产。经数百年沿丝路西传（8世纪撒马尔罕、巴格达已设纸坊），终抵欧洲，为印刷革命备下物质前提。
撒马尔罕纸之精美，使其取代了此前所用的埃及纸草与皮纸。
—— 塔阿利比《奇趣珍闻之书》（约11世纪）
历史
纸并非一人一日之功。西汉的放马滩、灞桥已有植物纤维纸的残片，说明“纸”在蔡伦之前数百年即已存在。东汉元兴元年（105年），尚方令蔡伦以树皮、麻头、破布、渔网为料改良其法，使纸廉价、匀薄、可量产，“自是莫不从用焉”。此后纸在东亚全面取代竹简缣帛。约8世纪，造纸术经中亚西传：撒马尔罕、巴格达（794年）相继设坊，以亚麻、棉布为料，纸自此进入伊斯兰世界的图书馆与官府；再经安达卢斯与意大利，于12—13世纪抵达拉丁欧洲。每一段旅程，纸都因地就材、改换纤维，却始终是同一种关于“让文字廉价”的技术。
关联
参考文献
- 钱存训，《纸和印刷》（李约瑟《中国科学技术史》第五卷第一分册）
- Jonathan Bloom，Paper Before Print: The History and Impact of Paper in the Islamic World
- Papermaking
考据说明证据较充分
- 西汉已有纸（放马滩、灞桥残片）、蔡伦于105年加以改良，这两点是共识。
- 怛罗斯之战（751）使造纸术传入中亚，这是传统叙事，细节有争议。
- 8世纪撒马尔罕与巴格达已有纸坊，这一点有确证。
史论
把造纸术系于蔡伦一人，是英雄史观的老毛病。更值得端详的是纸的缓慢：它花了一千多年才走完从洛阳到美因茨的路。这提醒我们，技术传播不会因为“先进”就自动扩散，要靠商路、战争、宗教与市场一节节接力。纸与印刷的相遇之所以在欧洲引爆、在东亚却未生同等剧变，答案同样不在纸本身，而在它落地时遇见的那套社会条件。